Los verbos modales en inglés son verbos auxiliares que se utilizan para expresar ideas como habilidad, posibilidad, permiso, obligación, consejo o intención. A diferencia de otros verbos, tienen algunas características especiales en la formación de oraciones.
¿Cuáles son los verbos modales?
En la siguiente tabla encontrarás los «modal verbs» más comunes, su uso principal y un ejemplo. Más adelante explicaremos cada uno por separado.
| Modal | Uso principal | Ejemplo |
|---|---|---|
| Can | Habilidad | I can swim. / Puedo nadar. |
| Could | Habilidad en el pasado | I could swim when I was five. / Podía nadar cuando tenía cinco años. |
| May | Posibilidad | It may rain. / Puede que llueva. |
| Might | Posibilidad | It might rain. / Puede que llueva. |
| Must | Obligación | You must study. / Debes estudiar. |
| Shall | Propuesta u ofrecimiento | Shall we go? / ¿Nos vamos? |
| Should | Consejo | You should rest. / Deberías descansar. |
| Will | Futuro | I will call you. / Te llamaré. |
| Would | Situación hipotética | I would travel. / Viajaría. |
| Ought to | Consejo | You ought to rest. / Deberías descansar. |
Ahora te vamos a explicar cada uno en detalle:
Can
Pronunciación: /kæn/
«Can» se utiliza principalmente para expresar habilidad, permiso y solicitudes.
- Habilidad: She can speak Japanese. / Ella puede hablar japonés.
- Permiso: Can I call you Andrew? / ¿Te puedo llamar Andrew?
- Solicitud: Can you help me tomorrow? / ¿Me puedes ayudar mañana?
Could
Pronunciación: /kʊd/
Could puede utilizarse para hablar de habilidades en el pasado, posibilidades y solicitudes de manera cortés.
- Habilidad en el pasado: When I was younger, I could play the piano very well. / Cuando era más joven, podía tocar el piano muy bien.
- Solicitud: Could you help me? / ¿Podrías ayudarme?
- Posibilidad: We could go tomorrow. / Podríamos ir mañana.
May
Pronunciación: /meɪ/
«May» se utiliza principalmente para expresar posibilidad y para pedir permiso de manera formal.
- Posibilidad: It may rain later. / Puede que llueva más tarde.
- Permiso: May I leave early? / ¿Puedo salir temprano?
Might
Pronunciación: /maɪt/
«Might» se utiliza principalmente para expresar posibilidad. Al igual que «may», puede hablar de algo que es posible, pero «might» suele presentar la posibilidad como menos segura.
- Posibilidad: I might go to the party. / Puede que vaya a la fiesta.
Must
Pronunciación: /mʌst/
«Must» se utiliza principalmente para expresar obligación o necesidad.
- Obligación: You must wear a seat belt. / Debes usar el cinturón de seguridad.
- Necesidad: We must leave now. / Tenemos que irnos ahora.
Shall
Pronunciación: /ʃæl/
«Shall» se utiliza principalmente para hacer propuestas y ofrecimientos, especialmente con «I» y «we».
- Propuesta: Shall we go? / ¿Nos vamos?
- Ofrecimiento: Shall I help you? / ¿Te ayudo?
Es menos común en el inglés americano y tiene un uso más frecuente en el inglés británico.
Should
Pronunciación: /ʃʊd/
«Should» se utiliza principalmente para dar consejos, recomendaciones y expresar lo que consideramos conveniente.
- Consejo: You should call your mom. / Deberías llamar a tu mamá.
- Recomendación: You should get some rest. / Deberías descansar.
Will
Pronunciación: /wɪl/
«Will» se utiliza principalmente para hablar del futuro, hacer promesas y expresar decisiones o disposiciones.
- Futuro: I will call you tomorrow. / Te llamaré mañana.
- Promesa: I will help you. / Te ayudaré.
Would
Pronunciación: /wʊd/
«Would» se utiliza principalmente para hablar de situaciones hipotéticas y para hacer solicitudes de manera cortés.
- Situación hipotética: I would travel more. / Viajaría más.
- Solicitud: Would you help me? / ¿Me ayudarías?
Ought to
Pronunciación: /ɔːt tuː/
«Ought to» se utiliza principalmente para dar consejos y recomendaciones. Su significado es parecido al de «should».
- Consejo: You ought to see a doctor. / Deberías ir al médico.
- Recomendación: We ought to leave early. / Deberíamos salir temprano.
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Características de los modal verbs
Los verbos modales en inglés tienen algunas características gramaticales que los diferencian de otros verbos.
1. No cambian con la tercera persona.
Los modales mantienen la misma forma con todos los sujetos:
- I can swim. / Puedo nadar.
- She can swim. / Ella puede nadar.
No decimos «She cans swim».
2. Van seguidos de un verbo en su forma base.
Después de un «modal verb» normalmente utilizamos el verbo principal sin «to»:
- You should study more. / Deberías estudiar más.
- He can speak English. / Él puede hablar inglés.
No decimos «should to study» ni «can to speak».
«Ought to» es una excepción:
- You ought to study more. / Deberías estudiar más.
3. Forman preguntas sin Do o Does.
Los verbos modales se colocan directamente antes del sujeto:
- Can you swim? / ¿Puedes nadar?
- Should I call her? / ¿Debería llamarla?
4. Forman negativas de manera directa.
Para formar la negación, normalmente añadimos «not» después del modal:
- You cannot swim. / No puedes nadar.
- You should not worry. / No deberías preocuparte.